Comment la maîtrise de soi mène au bonheur
Le rôle des plaisirs conscients dans l’atteinte de nos objectifs et de la maîtrise de soi. Chaque nouvelle année ravive le même espoir : tourner la page, abandonner certaines mauvaises habitudes et en adopter de meilleures.
Plus d’exercice, une alimentation plus saine, moins de temps sur les réseaux sociaux…
Et pourtant, quelques semaines plus tard, la plupart de ces résolutions se dissolvent dans le quotidien.
Pourquoi ?
Parce que, bien souvent, nous pensons que la solution repose uniquement sur davantage de maîtrise de soi. Or, dans l’imaginaire collectif, le contrôle de soi est associé à la privation, à l’effort constant, voire à une forme de renoncement à la joie.
Mais si cette vision était erronée ?
Et si, contre toute attente, la maîtrise de soi menait justement à plus de bonheur — à condition de comprendre comment nous vivons le plaisir ?
La maîtrise de soi : un mal nécessaire… vraiment ?
Dans sa conception traditionnelle, la maîtrise de soi est perçue comme une lutte permanente entre le plaisir immédiat et un bonheur hypothétique à venir.
Se contrôler signifierait renoncer aujourd’hui, en espérant être heureux demain.
Cette vision a longtemps dominé la psychologie. Elle explique pourquoi tant de personnes vivent le contrôle de soi comme une expérience frustrante, voire décourageante.
Pourquoi persévérer, si le chemin semble si austère ?
De récentes recherches viennent toutefois bouleverser cette croyance profondément ancrée.
L’indulgence consciente : quand le plaisir soutient la discipline
Des chercheurs néerlandais, dont Daniela Becker, proposent une approche novatrice :
👉 de petites indulgences, vécues en pleine conscience, peuvent renforcer la maîtrise de soi.
Exemple spécifique
Imaginons que votre objectif soit de perdre du poids, et que le chocolat soit votre faiblesse.
La sagesse populaire recommande l’abstinence totale. Pourtant, cette stratégie repose uniquement sur la volonté… et la volonté s’épuise.
Becker et ses collègues suggèrent une autre voie :
- s’autoriser une petite indulgence planifiée,
- la savourer pleinement, sans culpabilité,
- et l’inscrire comme une récompense consciente dans le processus.
Ainsi, un carré de chocolat dégusté lentement après une séance de sport peut devenir un allié, et non un saboteur.
Le plaisir conscient vs le plaisir automatique
Beaucoup de comportements excessifs ne relèvent pas du plaisir, mais de l’évitement.
Nous mangeons, buvons ou scrollons pour anesthésier le stress, non pour goûter réellement l’instant.
👉 Le plaisir conscient, à l’inverse, implique :
- une présence totale,
- une attention portée aux sensations,
- une intention claire.
Ce type de plaisir nourrit la motivation, renforce l’engagement et redonne du sens à l’effort.
Le pouvoir du cadrage mental
Les chercheurs soulignent également l’importance du cadrage — la manière dont nous interprétons une action.
Un aliment présenté comme « savoureux » est mieux apprécié qu’un aliment simplement qualifié de « sain ».
De même, une activité physique perçue comme agréable sera plus durable qu’un exercice vécu comme une contrainte.
👉 La clé n’est donc pas seulement ce que vous faites, mais la manière dont vous le vivez intérieurement.
Qu’est-ce que la maîtrise de soi, au fond ?
La maîtrise de soi est la capacité à réguler ses impulsions, ses émotions et ses comportements afin de servir un objectif à long terme.
Sur le plan biologique, elle repose principalement sur le cortex préfrontal, siège de la planification, de la prise de décision et de l’anticipation.
C’est cette zone qui permet à l’être humain de ne pas céder à chaque impulsion immédiate.
Autrement dit, la maîtrise de soi n’est pas une répression…
C’est une intelligence du choix.
Maîtrise de soi et bonheur durable
La psychologue Denise de Ridder adopte une perspective complémentaire :
👉 exercer la maîtrise de soi augmente le bonheur global dans la vie.
Contrairement à l’idée reçue, retarder la gratification ne diminue pas la joie.
Les études montrent que les personnes capables de différer leurs désirs immédiats :
- éprouvent moins de regrets,
- ressentent plus de satisfaction globale,
- et vivent un bien-être plus stable.
Chercher le plaisir à tout prix aujourd’hui conduit souvent à davantage de frustration demain.
À l’inverse, un équilibre entre plaisir immédiat et plaisir différé nourrit une forme de sérénité profonde.
Le paradoxe de la quête du bonheur
Plus on poursuit le bonheur comme un objectif en soi, plus il semble se dérober.
Mais lorsque l’on cesse de le traquer pour se concentrer sur une vie intentionnelle, orientée vers un but, le bonheur apparaît… presque par surprise.
Ce paradoxe est bien connu des philosophies de la sagesse comme des enseignements modernes du développement personnel.
Reprendre le contrôle de notre rapport au plaisir
La recherche montre que ce n’est pas tant l’atteinte des objectifs qui rend heureux, mais leur poursuite consciente.
Les moments de consécration — un diplôme, une réussite professionnelle — sont souvent plus fades qu’imaginé.
Ce sont les années d’effort, de progression et d’apprentissage qui laissent les souvenirs les plus riches.
👉 La maîtrise de soi ne consiste donc pas à éliminer le plaisir,
mais à choisir comment nous l’expérimentons.
Conclusion : la maîtrise de soi comme art de vivre
La sagesse moderne nous invite à abandonner l’idée d’un conflit entre discipline et bonheur.
La maîtrise de soi, lorsqu’elle est vécue avec intelligence et conscience, devient un chemin d’épanouissement.
En reprenant le contrôle de notre rapport au plaisir,
nous augmentons non seulement la qualité de nos expériences,
mais aussi la quantité de bonheur que nous éprouvons au fil de la vie.
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Références
Becker, D., Bernecker, K., Guobyte, A. et Ganama, D. (2024). ‘Maîtrise de soi agréable’ ? Une nouvelle perspective sur les vieux problèmes. Opinion actuelle en psychologie, 60, 101888.
De Ridder, D. (2024). La maîtrise de soi peut-elle vous rendre heureux ? Opinion actuelle en psychologie, 60, 101875.