Le syndrome de l’imposteur
Les 3 voies pour le syndrome de l’imposteur et comment surmonter chacune d’elles. Vous n’avez pas à souffrir du syndrome de l’imposteur grâce aux 3 antidotes que je vous présente ci-dessous.
POINTS CLÉS :
- Le syndrome de l’imposteur est une idée très populaire, mais peu de recherches scientifiques ont été menées pour montrer comment il se développe.
- Une étude menée par des personnes connaissant personnellement le phénomène suggère 3 voies de développement du syndrome de l’imposteur.
- En utilisant ces 3 voies comme point de départ, il est possible de surmonter vos propres sentiments que vous ne méritez pas votre succès.
Le syndrome de l’imposteur
L’idée d’un syndrome de l’imposteur est apparue au cours des dernières décennies comme étant un moyen d’expliquer les doutes et les remises en question qui surviennent lorsque les gens obtiennent enfin le succès qu’ils ont désiré pendant des années.
Cela semble presque contraire à la croyance selon laquelle la réalisation de vos rêves est la voie du bonheur et de l’épanouissement.
Néanmoins, le concept semble trouver un écho dans l’imaginaire populaire, allant même, selon des articles de presse, jusqu’à amener certains artistes à douter de leur succès et à penser qu’ils ne pourront pas le renouveler.
Une recherche du terme « syndrome de l’imposteur » dans les revues de psychologie montre relativement peu d’attention d’un point de vue empirique, alors qu’une recherche sur Google révèle littéralement des pages et des pages de résultats.
Pourquoi y a-t-il cette déconnexion, et cela signifie-t-il que le phénomène est simplement l’une de ces tendances de la psychologie populaire qui manque de crédibilité scientifique ?
Il est possible, au contraire, que le syndrome de l’imposteur ait quelque chose qui touche de près les universitaires qui fourniraient les données permettant de confirmer ou de réfuter son existence.
En effet, les études qui apparaissent dans une base de données de recherche en ligne tendent fortement à s’appliquer à des contextes éducatifs, y compris l’enseignement supérieur.
Le syndrome de l’imposteur touche peut-être une corde sensible chez les personnes qui franchissent les nombreux obstacles nécessaires pour réussir sur un marché universitaire hautement compétitif et concurrentiel.
« Si vous ne pouvez pas accomplir de grandes choses, faites de petites choses d’une manière qui soit grande. »
~ Napoleon Hill
Qu’est-ce que le syndrome de l’imposteur ?
Avant d’aborder la façon dont le syndrome de l’imposteur peut s’infiltrer dans le milieu universitaire, il est important d’en donner une définition claire.
Dans une étude de 2018, deux professeurs de gestion, Joel Bothello de l’Université Concordia et Thomas Roulet de l’Université de Cambridge, définissent le syndrome de l’imposteur chez les personnes qui viennent d’obtenir leur diplôme d’études supérieures comme « une condition dans laquelle les personnes très performantes attribuent leurs réalisations à la chance et à la contingence plutôt qu’à leurs compétences et à leurs mérites individuels, elles trouvent même que leur profession apporte peu de valeur sociale ».
Il n’est pas nécessaire d’être un tout nouveau titulaire de doctorat pour se sentir concerné par cet état d’esprit.
Votre groupe de bénévoles local vous a peut-être proposé un poste de direction, que vous avez ensuite remporté lors d’une élection difficile. Vous pouvez vous délecter de cette validation de votre valeur personnelle ou, si le syndrome de l’imposteur s’installe, vous commencerez à trouver des raisons pour expliquer que ce n’était qu’un coup de chance.
Et, comme dans le cas auquel Bothello et Roulet font référence, vous pourriez même aller plus loin et décider que toute l’entreprise est tout simplement stupide et ne vaut pas la peine qu’on y consacre du temps ou des efforts.
L’équipe de recherche américano-britannique estime cependant qu’il existe un élément propre au monde universitaire qui rend le syndrome de l’imposteur particulièrement susceptible de s’installer parmi ses membres et surtout dans leur propre domaine.
Par rapport à d’autres disciplines universitaires, la gestion n’a pas de frontières bien définies, car elle s’inspire de nombreux domaines (psychologie, sociologie, économie, etc.).
Pour aggraver les choses, les universités peuvent considérer les programmes de gestion comme des « vaches à lait », donnant l’impression que les professeurs qui enseignent dans ces programmes sont entrés dans le « côté obscur » du monde universitaire, où les frais de scolarité comptent plus que la qualité.
« Vous êtes le maître de votre destin. Vous pouvez influencer, diriger et contrôler votre propre environnement. Vous pouvez faire de votre vie tout ce que vous voulez qu’elle soit. »
~ Napoleon Hill
Les 3 voies du syndrome de l’imposteur
À ce stade, il se peut que vous trouviez tout cela si éloigné de votre propre expérience que vous ne voyez pas comment les travaux de Bothello et Roulet pourraient s’appliquer à vous.
Mais cependant, là encore, commencez à réfléchir aux façons dont vos propres efforts, quels qu’ils soient, pourraient être considérés comme manquant de substance.
Qui se soucie de cette organisation bénévole ? Si c’était vraiment important, vous seriez payé pour votre travail.
Vous pouvez également avoir ce sentiment à l’égard de votre propre domaine professionnel. Peut-être que le monde se passerait bien de votre entreprise.
Disons que vous êtes cuisinier dans une chaîne de restaurants. Quelqu’un a-t-il vraiment besoin de toutes ces graisses et de tous ces sucres supplémentaires dans son alimentation ?
- Minimiser votre propre champ de productivité est donc la première voie vers le syndrome de l’imposteur.
Cette voie se renforce lorsque les gens vous posent des questions sur ce que vous faites et plaisantent ensuite sur le manque de pertinence de votre travail (« cuisiner dans une chaîne de restaurants ne fait pas de vous un ‘vrai’ cuisinier »).
- La deuxième voie vers le syndrome de l’imposteur vous conduit à vous retrouver dans une situation où vous remettez en question non seulement votre profession ou votre domaine d’activité, mais aussi les connaissances que vous avez acquises dans ce domaine.
Bothello et Roulet notent que c’est la voie qui peut conduire les universitaires à douter de leur valeur personnelle lorsqu’ils constatent que leurs connaissances sont « universitaires ».
Les auteurs citent le cas d’un professeur de gestion à qui l’on demande d’offrir des conseils pratiques à un entrepreneur dans un domaine qui ne relève pas de son expertise. Outre les sarcasmes que cela peut susciter, cette situation peut amener le professeur à penser que ses connaissances ne sont pas d’une grande utilité.
Revenons à l’exemple du cuisinier de quartier, qui est un « cuisinier », mais pas quelqu’un qui connaît les réponses à tout ce qui est culinaire par nature.
Si quelqu’un lui demande une recette ou une technique de préparation spéciale, il risque de ne pas être à la hauteur, ce qui donnera lieu à des plaisanteries (et à des remises en question) du type « Comment peux-tu te dire cuisinier ? ».
- Dans la troisième voie du syndrome de l’imposteur, votre estime de soi peut être mise en péril lorsque vous atteignez une petite mesure de succès que les autres considèrent comme insuffisante.
Dans le milieu universitaire, le syndrome « publier ou périr » a peut-être le monopole du marché, car il donne aux personnes qualifiées l’impression qu’elles ne sont jamais assez bonnes.
C’est particulièrement démoralisant lorsque les comités de promotion insistent pour que les publications ne paraissent que dans les revues les plus prestigieuses.
Les auteurs de l’article révèlent courageusement leur propre expérience d’un tel processus : « Nous avons été recrutés avant [des collègues hautement qualifiés] sur la base d’une hiérarchie socialement construite parmi les revues ».
Puisqu’il s’agit d’une façon si arbitraire de récompenser la compétence, il est tout à fait naturel qu’ils doutent de leur supériorité par rapport à ceux qui n’ont pas obtenu le poste.
« La peur des critiques enlève à l’homme toute initiative, détruit son imagination, limite son individualité, lui ôte toute confiance en soi et le diminue de cent autres façons. »
~ Napoleon Hill
L’essentiel avec cette voie est qu’elle se produit lorsque les autres valorisent le rendement plutôt que l’effort ou même la qualité.
La situation s’aggrave encore lorsque vous vous comparez constamment à d’autres personnes qui semblent avoir atteint un niveau supérieur au vôtre dans leur progression vers l’ordre hiérarchique.
Peut-être gagnerez-vous un prix lors d’une foire locale pour la qualité de vos travaux manuels. Mais au lieu de vous réjouir de ce succès, vous vous comparez à ceux qui ont gagné encore plus que vous ?
Pour reprendre les termes des auteurs (concernant le milieu universitaire), « Observer ceux [qui réussissent plus que vous] devient un exercice déformé qui s’apparente à regarder de la pornographie… Comment font-ils pour être aussi performants ? ».
Laissez votre syndrome de l’imposteur dans la poussière
Maintenant que vous comprenez les trois voies du syndrome de l’imposteur, il est temps de les aborder, une par une.
Les universitaires de Concordia Cambridge proposent ces stratégies très faciles à appliquer :
1. Apprenez à vivre avec votre domaine d’expertise :
Qu’en est-il si vous êtes un cuisinier dans une chaîne de restauration rapide qui ne connaît que le gril ou la friteuse ?
Qu’en est-il de votre leadership au sein de cette organisation bénévole, un travail qui n’est pas rémunéré ?
Les auteurs de l’étude ont constaté qu’en considérant leur domaine de gestion comme ayant une valeur en soi, ils n’avaient pas à céder au sentiment que leurs efforts n’avaient que peu de valeur.
2. Soyez fier de vos connaissances et de vos idées :
Plutôt que de vous laisser définir par le nombre de réalisations que vous obtenez, votre salaire ou les récompenses décernées pour vos propres créations, soyez fier de ce que vous faites en tant qu’expression de vos propres capacités.
Pour revenir à l’exemple du cuisinier de fast-food, il pourrait tirer satisfaction de simples réalisations telles que des hamburgers parfaitement frits, des beignets magnifiquement givrés ou des macchiatos délicieusement glacés.
Moins vous vous définissez par l’attention que vous recevez des autres, plus vous pouvez tirer de l’intérieur le respect de vous-même.
« Tout comme nos yeux ont besoin de lumière pour voir, nos esprits ont besoin d’idées pour concevoir. »
~ Napoleon Hill
3. Ne vous comparez pas sans cesse aux autres :
Oui, il y aura des gens qui gagneront plus d’argent, qui remporteront plus de prix, ou qui recevront constamment des éloges de la part de leurs collègues de travail ou de leur groupe de bénévoles.
Eh oui ! Quelqu’un peut retourner plus de hamburgers que vous.
Mais, pour en revenir à l’idée de rechercher l’autovalidation à l’intérieur de soi, vous serez moins susceptible de penser que ce que vous faites et la façon dont vous le faites est une imposture.
En résumé :
Les trois voies du syndrome de l’imposteur sont trop faciles à emprunter.
Le milieu universitaire peut être un environnement particulièrement difficile pour les raisons citées par ces deux professeurs de management.
Cependant, quel que soit le domaine d’activité, plus vous vous construirez de l’intérieur, plus vous aurez tendance à vous sentir moins comme un imposteur et plus comme étant qualifié.
Références :
J. Bothello & T.J. Roulet (2019). Le syndrome de l’imposteur, ou la fausse représentation de soi dans la vie universitaire. Journal des études de gestion.
« L’autodiscipline commence par la maîtrise de la pensée. Si vous ne contrôlez pas vos pensées, vous ne pouvez pas contrôler vos besoins. L’autodiscipline appelle à un équilibre entre les émotions de votre cœur et la faculté de raisonnement de votre cerveau. »
~ Napoleon Hill